近年、スマートフォンやタブレットなどのスマートデバイスは、著しく高機能化しています。端末内蔵のカメラも同様で、「コンパクトデジカメは姿を消すかもしれない」や「もはやデジタル一眼ですら安泰ではない」といった声も聞こえるくらいに進化してきました。ただ画素数やレンズのF値と相まって、画像センサー（CMOS）も高性能化しているにも関わらず、バーコードのデコーダー（バーコード解析ソフトウェア）だけは、その進化が著しく遅れていました。それ故か、スマートフォンのカメラを利用している現場では「スマホのカメラ機能でバーコードを利用できると思っていたが、読み取り性能は悪いうえに、遅くて使い物にならない」といった声も多く、「なんとかできないだろうか」という切実な要望も耳にしました。

そんな市場のニーズに応えるため、アスタリスクは、バーコードリーダー「AsReader」で培った自動認識のノウハウを活かして、スマートフォン内蔵カメラとソフトウェアスキャナーによる、専用端末レベルのバーコードリーダー開発に着手。2年以上の研究開発期間を経て、このたび超高速・高品質の処理を実現することができました。

今まで、スマートフォンのカメラを利用してバーコードを読み取る上での弱点は、大きく２つありました。１つ目は、カメラを用いたスマートフォンの画像処理速度。そしてこの速度とは別に、もう１つの大きな弱点が「読み取り時に、対象のバーコードを ”スマートフォンの画面を覗き込み” 確認する必要がある」ということです。人間工学的にも、ターゲットを画面越しに捉えることは困難で、現物を目視する方が、よほどやりやすいのです。そこでアスタリスクでは、目標物をターゲティングするために、スマートフォンにレーザーポインターを付けることを考案しました。現物を見て読み取りができますので、作業者は、画面を覗き込んでバーコード等の位置を合わせる必要がなくなります。（国際特許出願済）

↑ スマホのカメラレンズ横に装着するアタッチメント型レーザーポインター。

バーコードをカメラで読み取る際のもう１つの欠点としては、人が画面を覗き込んでバーコードを読み取る姿勢です。通常のバーコードリーダーは、ターゲットを目で見て、そこに手をもっていき読み取りをします。しかしカメラで読むときは、画面のディスプレイを覗き込みながらターゲットに合わせに行かざるを得ません。

これらを解決すべく、アスタリスクでは、シンボルをターゲティングするレーザーポインターモジュールをスマートフォンに装着しました。

アスタリスクは、製造業や物流業、店舗系企業や大学病院など、様々な分野でスマートフォンを用いたハンディー端末を供給してきましたが、このカメラタイプをラインナップへ追加することにより、バーコードリーダーとして今まで使われていた専用のハンディー端末から、スマートフォン利用への移行が加速化するものと予想しています。「専用端末」であった「ハンディーターミナル」「PDA」の歴史を塗り替えるものだと思われます。

ユーザーにとっては、従来のAsReaderのようなアタッチメントタイプか、今回発売するカメラタイプか、利用用途により選択できるようになり、バーコードの種類や品質、物理的なボタンの有無、連続稼働時間（バッテリー）など、環境によって選択が変わってくるでしょう。

アスタリスクのソリューションでは、スマートフォン装着型のRFID AsReaderとセットで利用することにより、手持ちのスマートフォンでバーコード運用にもRFID運用にも対応する、1台2役の高機能ハンディターミナルとしての活用が可能になります。

本製品は、本日から米国フロリダ州にて開催される下記展示会で世界初お披露目をし、引続き5月に日本、6月にドイツ、7月には中国深セン市での展示会にて展示予定です。・RFID Journal LIVE! 2018（アメリカ フロリダ）4月10日（火）～12日（木）
・Japan IT Week 春（東京ビックサイト）5月9日（水）～11日（金）
・CEBIT 2018（ドイツ ハノーバー）6月11日（月）～15日（金）
・IoT China 2018（中国深セン市）7月31日（火）～8月2日（木）